汉武帝时期“五铢”铜钱

元狩三年(公元前120年)，汉武帝与大臣们讨论财政问题，谈到了社会上的货币问题日趋严重的情况。

首先，数量无法控制。其实，市场用钱在相当程度上还是依靠地方官府。凡有矿山的郡国往往仿照邓通的方式，即山铸钱。省略了原料的运输、购买原料时中间商盘剥等问题，在工匠“食官”的条件下，多铸钱币可以获得最大利益。于是郡国贪利，铸钱无节制。其次，由于铸钱无节制，产品必然粗糙，甚而为贪利而减重。官有减重，民间遂无管制，于是民间盗铸风行，民间的盗铸造成了社会上钱币的进一步增加。再者，既然减重钱币能够通行，而矿山又控制在官方手中，民间于是“盗摩钱里取鋊(yù)”。 钱里即钱的背面。从秦半两至今，半两钱币的形制基本上是一面有字，背面完全平素。这就是“摩钱里”的条件。从发现的实物来看，盗铸者利用一些足重的，较厚的四铢半两钱，在钱背面锉磨，钱币锉磨后变薄，但仍可使用，锉下的铜屑收集起来作为盗铸的原料。

由于钱币数量猛增，而社会生活资源并没有明显增加，造成实际上的通货膨胀，物价上涨。而轻于法定重量的钱币大量流通于市场，也成为物价上涨的推进因素。

汉武帝显然对建元初年行三铢钱的失败耿耿于怀，此时选择了适应市场的方式，决定重新推行三铢钱。与建元五年（公元前136）改三铢钱为“三分钱”一样，当年称三分钱，钱面文字是“半两”，实际是四铢钱。此次推行三铢钱，也只是一次减重行为，即尽量收回市场上的四铢钱，重新改铸为三铢重的半两钱。

然而此次的三铢钱更为失败。同为半两钱，标称重量仅0.6克之差，市场和官吏难以管理，盗铸者却更有了减重取利的机会，市场更加混乱。大臣们及时反映了市场的情况，武帝也意识到混乱的原因，在御史大夫张汤的提议下，决定彻底改变行用百年的半两钱制。元狩五年（公元前118），汉武帝诏令全面废止半两钱，一律改用一种全新的钱币——五铢钱。

新钱制由中央统一规定重量、尺寸、文字形式，由各郡国分别铸造。从出土发现看，新五铢钱的重量约当3.3克，钱径为2.5—2.6厘米，方穿边长0.9—1.0厘米。钱面文字为右“五”左“铢”。钱币最大的特点是，钱面和钱背都有较粗的边郭，这是为了防止“摩钱里取鋊”。

但是因为钱币由各郡国分别铸造，所以各地铸造出来的钱币并不完全一致。从出土的郡国五铢钱可以看出，这些钱币大多基本遵循了国家的统一规定，可是无论重量、文字，仍然有不少细微的差别。

后来的历史证明，五铢钱的出现，在中国货币史上有着重大的意义。重12铢的秦半两钱主要不是用于个体小农，所以在秦统一后自然逐渐减重到8铢左右，但仍然被汉人认为“秦钱重难用”。汉朝建立后，一直在寻找一种适用的钱币、从汉初小钱、吕后八铢、五分钱，到荚钱、四铢钱、三铢钱，钱制的摇摆反映了社会政治与经济在战乱和恢复中的动荡。五铢的出现，及后世对五铢的沿用，正说明，这是一种在社会比较稳定的条件下，适合于中世纪农业生产力，建立在小农经济基础之上的社会使用的钱币。

（节选自《中国货币通史》第一卷）