1985年3月，中国银行珠海分行发行我国第一张信用卡——中银卡。中银卡发行之初仅在银行内部员工中试用，到了6月份，才正式对外公开发行。

信用卡源于美国。一天，美国商人弗兰克· 麦克纳马拉在纽约一家饭店招待客人用餐，就餐后发现钱包忘记带在身边，深感难堪，不得不打电话叫妻子带现金来饭店结账。于是麦克纳马拉产生了创建信用卡公司的想法。1950年春，麦克纳马拉与他的好友施奈德合作投资1万美元，在纽约创立了“大来俱乐部”（Diners Club），即大来信用卡公司的前身。大来俱乐部为会员们提供一种能够证明身份和支付能力的卡片，会员凭卡片可以记账消费。这种无需银行办理的信用卡的性质仍属于商业信用卡。

1952年，美国加利福尼亚州的富兰克林国民银行作为金融机构首先发行了银行信用卡。1959年，美国的美洲银行在加利福尼亚州发行了美洲银行卡。此后，许多银行加入了发卡银行的行列。到了60年代，银行信用卡很快受到社会各界的普遍欢迎，并得到迅速发展。

上世纪70年代末期，中国敞开国门，积极引进外国的先进科学技术和管理经验，信用卡作为国际流行的信用支付工具，进入了中国，并得到迅速发展。1979年，中国银行广东省分行首先同香港东亚银行签订协议，开始代理东美信用卡业务，信用卡从此进入了中国。

地处沿海开放特区的珠海，是当时改革开放的前沿，1985年3月，中国银行珠海市分行成立了我国内地第一家信用卡经营公司——珠海市信用卡有限公司，并发行了我国国内第一张地区信用卡——“中银卡”。中银卡发行之初，仅在中国银行珠海分行内部员工中试用，6月份才正式对外公开发行。

岭南金融博物馆馆藏：中国第一张信用卡——珠海分行中银卡

这张中银卡的卡面无图案，左上角有一个钱币形状的中国银行标记，上半部分1/3是红色底，中间有一条白色间隔带将上、下半部分分隔开来。整个下半部分是银色，卡号及有效期限都打印在下半部分，但是没有持卡人姓名。

“中银卡”的这种设计后来成为一种标准模式，被许多银行的提款卡所模仿、借鉴。1986年6月，中国银行北京分行发行了长城信用卡。中国银行总行命名后，长城信用卡作为中国银行系统统一的信用卡名称，在全国各地的中国银行分支机构全面推广。

长城信用卡的诞生和发展，填补了我国金融史册上的一项空白，自此我国传统的“一手交钱，一手交货”的支付方式，发生了重大的变革。

中国自第一张信用卡出现至今已有20余年，这期间,信用卡得到了迅速普及。值得一提的是，1987年3月，中国银行加入万事达卡国际组织，成为国内该组织的第一家会员，国际支付组织开始进入中国卡市场。1988年6月，中国银行发行外汇长城万事达卡（国际卡），该卡可在200多个国家和地区的1000多家商户使用，中国信用卡开始走向世界。

中国银行发行外汇长城万事达卡（国际卡）

与此同时，银联卡网络也在不断向境外延伸，2004年1月18日，银联网络正式开通香港业务，随后，新加坡、韩国、美国、德国等23个国家和地区的受理业务陆续开通。目前，银联卡境外受理网络已经覆盖了95%以上中国人常去的国家和地区，中国的信用卡如今已是“中国人走到哪里，银联卡用到哪里”。