近代广州的沙面租界总面积不过330亩（0.22平方公里），为上海租界的1/147，租用者也只有英法两国。然而，沙面租界却是中国12个城市、30个外国租界中唯一拥有清晰边界和完整格局的租界。而且在其东北约一里地的广州十三行又是鸦片战争前后中国最发达的洋行商馆和最集中的外国人居留区。正是因为这个中国最小的外国租界、最发达的洋行商馆以及最集中的外国人居留区的城市布局，使广州沙面英法租界具有了其他租界所没有的独特而又丰富的租界金融内涵。

广州是中国最早有外国银行进驻的城市。道光二十五年（1845)，英国丽如银行（也称东方银行、东藩汇理银行）在广州和香港分别设立分支行，成为世界列强在华设立银行之滥觞。沙面租界先后开设了9家外国银行和40多家洋行，这些外国金融组织行址均设在沙面之租借地，享有治外法权之优越地位，中国法律很难对外国银行和洋行进行管控。因此外国银行和洋行在广州拥有很多自主经营权，几乎完全垄断了广州的进出口贸易。而在政治紊乱、经济动荡、金融风潮频繁的近代广州社会，包括广东省地方政府在内的金融机构、银号商铺以及商民也不得不将沙面外国银行和洋行视为保全金融资产的避风港。但事实上，华人是不可以自由进出沙面英法租界的，特别是在各种政治和金融风潮爆发期间，沙面租界变本加厉，严禁华人进内。因此，存放在沙面英法租界内的银物是没有安全可言的。

各种不平等的政治和经济待遇，使外国金融机构在商业竞争中占据优势，大获其利。1935年广州金融行业一蹶不振，“省市银行之业务（虽然）均不致亏及资本，至于商办各银行则有盈有亏”“惟沙面各银行莫不盈利”。

沙面英法租界金融街区见证了一百多年来中华民族受尽世界列强凌辱、侵略和剥削的历史，也是广州城市变迁中一段苦难的记忆。

1937年法国东方汇理银行沙面分行汇单

（节选自：《对广州从省城到城市变迁的金融解读》蒙启宙，《广州城市职业学院学报》2020年3月，第14卷第1期。）